Очевидно, мысль наполнить воздухом внутренности животных и разрисовать их появилась почти одновременно у ацтеков, древних римлян и жителей Киевской Руси времен Владимира Святого.
Шары из бычьей или китовой кожи, наполненные дымом, служили украшением у древних Карелов и жителей Новгорода, подтверждением этого служат руны и берестяные грамоты.
В Средние века шарики были атрибутом бродячих артистов Европы и русских скоморохов.
В современной истории первая публичная демонстрация наполненного воздухом шара была устроена в 1709 году при Португальском королевском дворе. Впервые использовал каучук для наполнения водородом известный физик Фарадей при демонстрации своих опытов. Идея этого эксперимента послужила началом резиновых игрушек.
Наиболее используемы в настоящее время латексные шары известны с 1847 г., но в массовое производство вошли только в 30-е гг. прошлого века.